COVID-19疫情被宣布为大流行已经一年多了，已有超过1.72亿人患病，370万人死亡，目前仍不清楚这种病毒是如何开始传播的。虽然一些科学家认为它可能是从中国的一个研究实验室里逃出来的，但许多专家仍然认为，就像SARS、埃博拉、中东呼吸综合征和艾滋病之前的情况一样，它是在野外某个地方从野生动物传染给人类的。这种情况很可能会再次发生，尽管下一次可能会更糟。如果一种病毒碰巧像SARS-CoV-2那样容易传播，但像尼帕病毒(一种死亡率高达75%的病毒)那样致命，它可能会重塑人类文明。
下一次大流行可能随时会出现。但也有可能阻止它的发生，而不仅仅是在它开始传播后试图控制它。哥伦比亚大学传染病流行病学家莫林·米勒(Maureen Miller)说:“基本假设是流行病不可避免。”“而我的论点是，他们不是。”
在应对COVID - 19的过程中出现了一长串问题，其中许多问题在最近的一份报告中得到了概述最近的报告来自世界卫生组织小组2019年底中国出现首例新冠肺炎病例后，中国官员隐瞒了有关问题严重性的数据。世界卫生组织迟迟没有宣布中国的疫情为紧急状态。在全球范围内，测试是缓慢的。接触者追踪没有在必要的范围内进行。有关口罩的指导意见令人困惑。关闭发生随意。COVID - 19疫苗分配不公平。
但问题开始得更早，当第一个人被感染时。很少有关注应对大流行的根源,以及人类与自然世界的关系使它越来越多的可能,疾病可以从动物传给人类,亚伦伯恩斯坦说,临时气候中心主任,哈佛大学健康和全球环境谁在领导一个新组织专责小组研究如何在流行病开始时预防，并为全球领导人撰写报告。
他说:“我认为，要解决我所说的流行病的初级预防，也就是在人们生病之前采取行动，我们还有很长的路要走。”“现在，大多数的讨论都是，一旦人类出了问题，我们该怎么办。”
作为自然恶化,大流行风险增加．例如，如果为了给农场让路而砍伐或清除森林，森林里的野生动物就更有可能进入人口更多的地区，接触到更多的人，病毒就更有可能从这些动物“溢出”到人类。随着野生动物栖息地的退化和动物承受的压力越来越大，它们生病的可能性也越来越大。米勒说:“随着人类进入[荒野]，他们极大地破坏了生态。”“而且它们也会接触到以前从未见过的东西，其中很多会对人类造成伤害，因为它们对这种接触没有经验。”病毒可以通过食用野生动物传播，有时也可以通过接触受感染动物的液体传播。工业化的动物农场是病毒传播的另一个来源。
伯恩斯坦说，关键是要解决这些问题，而不仅仅是如何加快疫苗生产或加强卫生系统。“如果我们生活在一个稳定的星球上，地球上的生命是完整的，这是一回事，”他说。“但那不是我们生活的星球。我们生活在一个面临气候危机和生物多样性危机的星球上，每一个都是我们物种历史上前所未有的。因此，我们可以把所有我们想要的钱投资在加强卫生系统、疫苗、药物和测试上。如果我们这样做而没有意识到我们周围的世界正在发生什么，我们就是在浪费金钱。”
一些有助于减缓气候变化的步骤也有助于防止病毒的传播，包括停止砍伐森林和更好地管理工业化畜牧业。在之前的一项研究中，伯恩斯坦估计了它的成本每年300亿美元采取措施保护自然和农场动物，防止下一次大流行。例如，如果在雨林边界工作的农民得到帮助，在他们现有的土地上种植更多的食物，并且有不向森林扩张的动机，这将有助于保护野生动物的栖息地，从而减少他们与人类接触的可能性。更强有力的法律和执法也可以减少非法野生动物贸易。
米勒说，当病毒确实发生溢出时，我们需要一个更好的检测系统，要有长期的监测最可能发生的热点地区包括在患者患有无法轻易诊断的疾病时对病毒进行基因测序，以及对普通人群中的抗体进行更广泛的研究。在大流行之前就发现潜在的问题是可能的;例如，米勒及其同事在中国的一项研究中发现，一种新型冠状病毒已经从蝙蝠传播到人类，但尚未导致人类患病。及早发现这一发现可以帮助科学家在病毒可能演变成更危险之前知道要追踪什么。(当然，任何在实验室进行的研究都必须遵守严格的规程，这样才不会发生实验室泄漏。)
她说，一个监测网络正在形成，但仍需要在更多的地方开展，并获得更多的资金，就像制止森林砍伐需要更多的资金一样。重要的是要证明预防系统是有效的——因为从定义上讲，如果它们起作用了，我们就不会看到任何事情发生，因为人们没有生病。政府不仅可以在人群中检测到令人担忧的病毒时通知公民，还可以使用模型来显示如果他们没有采取行动干预，可能会发生什么。
预防总是非常困难的，因为当它起作用的时候，特别是当它起作用的时候，它看起来就像现状，米勒说。“在公共卫生事件、资助和研究之后，总是会有最初的兴趣，并在理解中向前推进。然后，当什么都没发生时，这种兴趣就开始减弱，而这些资金的其他用途显然变得更加紧迫。我们必须做的是展示实时预防的价值，就像9/11之后的发展:“我们阻止了纽约市的X次袭击。”’你必须向公众提供这些数据。”