在最近的一项研究中，我的同事和我试图考虑到下半年州的每一个石油和天然气井网站有资格获得恢复这意味着该井不再生产石油或天然气，也没有其他油井在使用该地点。我们发现了超过43万个老井场，以及相关的基础设施，如通道、存储区域和液体罐。它们覆盖了超过200万英亩的土地，比特拉华州和罗德岛州的面积加起来还要大。
这些地点分布在全国各地，主要集中在森林、草原和农田。它们可以得到很好的利用。我们估计，如果这些土地恢复原状，未来50年可生产的作物价值将超过140亿美元。
我们计算出，当植被在这些土地上重新生长时，恢复这些土地可以从大气中去除数百万吨的碳，从减少温室气体排放中提供约70亿美元的收益。它还将为野生动物提供栖息地，并可以生产用于采伐的木材。因为健康的生态系统会过滤空气和水，将这些土地恢复到自然状态可以减少空气污染，改善饮用水质量。
近年来，能源生产已成为最大的新土地消费者在美国，超越城市和住宅开发。石油和天然气工业具有特别大的占地面积，占据了数百万英亩，有对环境的影响很大．能源开发减少了生物多样性，增加了碳排放，扰乱了自然生态过程，并导致减少生态系统服务- 自然景观为人类表现的众多好处。
在生产井生产石油和天然气的同时，它们产生了明显的经济效益，包括直接和间接的效益成本．然而，最终，所有的井都会干涸。在那之后，它们的经济价值就消失了，只剩下成本了。
大多数州和联邦政府要求能源开发商这样做堵住老井，收回土地， 并发布债券帮助确保他们这样做。但是，通常是公司破产并放弃站点或者断言闲置的油井仍在生产并无限期地保持他们的租约。此外，债券金额几乎永远都不够涵盖堵塞井的完整成本并恢复土地。
修复这些地方首先要封堵油井，消除污染隐患。接下来，公司拆除了所有的基础设施，比如井架和道路。它们取代了表层土壤，种植了本地植物——这些植物可能需要额外的照料才能在几年内生根发芽——并恢复了该地的自然排水模式。
成千上万的活跃的油气井将在未来几年停止生产。能源公司安装在50万英亩土地上有15万口井在2004年至2015年最初的油气“水力压裂”热潮中。这些井和旧的井覆盖了数百万英亩的土地，这些土地有一天可能会成为散落在美国大地上的农村棕地。
160亿美元能在多大程度上修复不活跃的石油和天然气站点?我们估计，美国南部48个州目前所有的非生产井周围的土地需要花费约70亿美元来恢复，另外还要加上封堵井的额外成本。
我们只有几个公开可用例子的实际恢复费用开发我们的估算和成本可能很大差异跨越不同类型的生态系统。但我们进行了详细的评估，发现在我们研究的每一种情况下，恢复土地的经济效益都远远大于成本。
